" Quand vos adversaires viendront vous affirmer que vous avez tort, ne vous planquez pas, ne baissez pas les yeux ! Déstabilisation ! C'est ce mot là que vous devez combattre, et c'est contre celui là que vous devez lutter ! C'est le mot clé du métier. Quand on cherchera à vous déstabiliser, ne prenez pas cette arme contre vous, mais utilisez la à votre avantage ! C'est en cela que réside votre travail. Oubliez tout ce que vous avez appris dans les autres cours ! Ce sont des foutaises, mes collègues n'y connaissent rien. "

Des rires montèrent au cœur de 'l'assemblée.

" Non, sérieusement ! Combien d'entre eux ont mené une campagne à terme, et reconduit un mandat présidentiel. Sans me vanter, je tiens à dire que j'y suis parvenu. Et vous savez pourquoi ? "

Un élève hésita à lever la main.

" Oui ? "

" Vous ne vous êtes pas laissé déstabilisé ? "

" Exact ! " Il sourit. " Et j'ajouterai que j'a su déstabiliser mes adversaires. N'oubliez jamais que vous avez entre vos mains des facultés inouïes, et vous êtes les seuls à savoir les utilisé. Ne laisser personne vous les subtiliser ! " Il reprit son souffle. C'est tout pour aujourd'hui ! On se voit la semaine prochaine ! "

Une jeune fille, la vingtaine, petite et svelte, de longs cheveux blonds passa devant le bureau et déposa un dossier, tout en affichant un large sourire séducteur.

" Très impressionnant ! " applaudit Sam. Il frappait dans ses mains tout en regardant Josh se courber devant les félicitations.

" Oui, je suis leur meilleur prof ! "

" Je vois ça ! "

Ils se serrèrent la main, comme à l'accoutumée, mais pourtant, l'un et l'autre préféraient ne pas se rendre dans la salle de cours de l'autre.
Après le second mandat de Josiah Bartlet, chacun devait trouver une reconversion, et chacun prit un chemin différent de celui des autres. Seuls Sam et Josh restèrent dans la même ville, et exercèrent dans les premiers temps des métiers éloignés l'un de l'autre. Les années passant, ils avaient décidé de mettre à contribution leur savoir et donnaient l'un et l'autre des cours dans la même ville, et dans la même université. Amis de toujours, ils n'avaient pas réussi à couper le cordon qui les unissaient, et ils avaient évoluer ensemble, ils avaient tout partager. Leurs femmes étaient très amies, et leurs enfants avaient grandi ensemble. Il ne se passait pas une semaine sans que les deux familles se retrouvent.

" Qu'est-ce que je peux faire pour toi ? " demanda Josh.

" Il faut que je te parle. "

" Ca a l'air sérieux, rien de grave au moins ? "

" Je préférerais en parler ailleurs. C'est assez important, et je voudrais ton avis. "

Josh n'en sut pas plus.

Ils se retrouvèrent devant une tasse de café fumante, dans une cafétéria. Il n'y avait que peu de monde. Ils discutaient de choses futiles, pour éviter un sujet qui tardait à venir.

" Josh, en tant qu'ami, j'ai besoin de tes conseils, et si possible...de ton aide. "

" Sam, je t'ai jamais vu comme ça, sauf le jour où tu m'as demandé si tu faisais bien de demander à Ainsley de sortir avec toi ! "

" J'aimerai que le conseil que tu me donneras aujourd'hui soit aussi bon que celui que tu m'as donné il y a douze ans. "

Sam but une gorgée de son café et regarda la rue, et les passants.

" J'ai une étudiante, dans mon cours, elle est...enfin, elle m'a fait comprendre qu'elle habitait pas très loin de l'université, et que...Enfin...tu vois... "

" Sam, si tu étais plus clair, j'avoue que je verrais mieux ! Qui est cette fille ? "

" Tu ne dois pas la connaître, c'est une de mes étudiantes, et son nom n'a pas d'importance. "

" Bon, et bah qu'est-ce qui se passe avec elle ? " demanda Josh, feignant de ne pas savoir où son ami voulait en venir.

" C'est difficile de t'en parler, car je sais que tu adores Mal, mais je n'ai personne d'autre à qui demander ça... "

Josh s'impatientait, et Sam le remarqua à son geste : sa main qu'il passait dans ses cheveux.

" Cette fille a vingt ans, elle est jeune, elle est très belle, et elle m'attire terriblement. Tu vois, quand je la vois, je suis obsédé, quand je ne la vois pas, je suis obsédé, et quand je suis avec ma femme, je suis obsédé par cette étudiante âgée de vingt ans à peine ! "

" Sam... " Il secoua la tête d'un air exaspéré. " Je t'en prie ! Ne fais pas de choses que tu regretterais ! Tu es en train de me demander la permission de tromper ta femme avec une de tes étudiantes ! Je regrette, mais je ne peux pas faire ça. Je vous aime trop, toi, Mal et les enfants pour vous faire ça. Je sais qu'une attirance sexuelle très forte peut...comment dire...être insupportable, mais ce serait une erreur. " Il reprit. " Mais je ne comprends pas, ça ne va avec Mallory ? "

Sam parut surpris par la question.

" Non, tout va très bien. On est très heureux. Si ce n'est ce petit détail, on a tout pour être heureux. Mais ça me prend tellement la tête. Je suis effrayé, Josh. "

" Il y a douze ans, je t'ai dit de ne pas sortir avec Ainsley. Tu ne l'as pas fait, et tu as épousé Mallory, parce que tu étais convaincu que c'était la femme de ta vie. Elle t'a donné deux enfants, vous êtres une famille unie, et tu les aimes tous. Sam, pourquoi veux tu détruire tout ça ? Ne fais pas les erreurs que j'ai commises, ça n'en vaut pas la peine ! "

Sam haussa les sourcils. Il ne comprenait pas de quoi Josh parlait.

" Comment ça ? " demanda-t-il pou plus d'explications.

" Un jour, c'était il y a cinq ans, quand j'ai commencé à enseigner, on m'a fait certaines propositions. J'étais un peu le fantasme de mes étudiantes. Et elles étaient toutes plus ravissantes les unes que les autres. Et j'ai été faible. "

" Josh, tu n'as pas... "

" Quand c'est arrivé, j'ai juré que ça ne se reproduirait plus. Mais ça s'est reproduit. Encore. Et encore. Et ça continue. Tu vois la fille que tu as croisé en entrant dans ma salle ? Elle m'a laissé son numéro de téléphone, son adresse. Et tu sais ce qu'il y a de pire ? C'est que je vais me rendre chez elle ! "

" Mais Josh, Donna, elle... "

" Donna se doute de mes aventures avec mes étudiantes, elle n'est pas stupide. "

" Mais enfin, je croyais que vous étiez...enfin je vous voyais tellement comme un couple modèle, je n'arrive pas à croire ce que j'entends...Tu ne m'en as jamais rien dit...Enfin tu... "

Sam était totalement désorienté.

" Quand Jade est née, Donna lui a porté beaucoup d'attention, et un jour, j'ai fini par aller voir ailleurs. Tu sais, j'adore Donna, et je sais aussi que je lui fait beaucoup de mal, mais je n'ai pas le courage de partir. Je ne suis rien sans elle. "

" Pourquoi ? Explique moi pourquoi tu lui fais ça, si tu l'aimes autant ? "

" Tu viens de dire toi même que tout allait bien avec Mallory, et que tu l'aimais, ça ne t'empêche pas d'être attiré par d'autres filles. Seulement, ne fais pas ce que j'ai fait ! Mallory est trop bien pour qu'on lui fasse ça, tout comme Donna. Mais moi je suis trop lâche. Alors, s'il te plaît, pour elle, pour moi, et pour votre famille, ne fais rien que tu regretterais ! "

Sam remercia Josh pour ses précieux conseils et rentra à pied chez lui. Le jour n'était pas encore tout à fait tomber. Il avait réfléchis, en flânant les rues, à sa conversation avec son meilleur ami. Il venait de découvrir que Josh trompait Donna depuis cinq ans. Et il en était presque écœuré. Mais il se rendit compte qu'il avait l'intention de faire pareil, et il ne pouvait pas juger son ami. Il arriva devant le perron de sa maison. La voiture de Mallory était garée dans l'allée, il avança sa main vers la poignée de la porte, mais s'arrêta au dernier moment. Il se retourna et s'assit sur les marches, les yeux dans le vide, l'esprit ailleurs.

Sam était resté assis dehors quelques minutes, il ne savait pas exactement combien de temps. La soirée était douce. Il entendit le bruit de la porte d'entrée s'ouvrir et il sut que ce n'était pas ses enfants, de par une absence de bruits et de cris.

" Qu'est-ce que tu fais là, tout seul dans le noir ? " lui demanda sa femme.

" Je réfléchissais. "

Mallory le regarda, il n'avait pas tourné la tête pour la regarder. Elle s'avança et s'assit à côté de lui sur les marches du perron.

" Et à quoi réfléchissais tu si intensément ? "

Ne sachant à quoi s'attendre, elle n'avait aucune raison de masquer son sourire. Mais la mine triste de Sam lui fit prendre un air plus sérieux.

" Chéri, qu'est-ce qu'il y a ? "

" J'ai vu Josh aujourd'hui, et...j'ai découvert que ça fait cinq ans qu'il trompe Donna. " Mallory soupira. " C'est tout ce que tu trouves à dire ? "

" Ce n'est pas un secret, tu sais. Donna n'est pas stupide, elle le sait. Et pour tout te dire, elle trompe Josh de son côté. "

" J'ai du mal à comprendre comment deux personnes qui s'aimaient comme eux peuvent en être arriver là, c'est incroyable. "

" Ca arrive, malheureusement ! "

" Mal, sois franche, est-ce que tu as un amant ? "

Bien malgré elle, Mallory éclata de rire.

" Pardon. C'est juste que ... Sam, comment peux tu penser ça ?Je n'ai pas besoin d'aller voir ailleurs, j'ai tout ce dont j'ai besoin chez moi ! "

Elle serra la main de Sam dans la sienne pour le rassurer.

" Depuis quelques temps...il y a... "

" Sam, qu'est-ce que tu essaies de me dire ? " s'inquiéta Mallory.

" Mal, je t'aime, et je ne veux pas te faire de mal. On a juré de toujours tout se dire, alors je te le dis. Je suis attiré par une de mes étudiantes, et je sais que ça n'a rien à voir avec les sentiments que j'ai pour toi, car je suis fou de toi comme au premier jour, mais cette fille...c'est comme si elle m'avait envoûté, je n'arrête pas de penser à elle, et pourtant, je ne devrais pas ! "

Un long silence s'installa, et il fut insupportable pour Sam.

" J'ai fait des lasagnes ce soir, je me suis dit que ça changerait. "

" Mallory, tu as entendu ce que je viens de te dire ? "

" J'ai entendu, Sam. " dit elle sur un ton neutre.

" Et c'est tout ? "

" Tu veux que je te donne l'autorisation de coucher avec cette fille ? "

" Non, bien sûr que non...Mal, je sais plus quoi faire, je voudrais que tu m'aides ! "

Elle se rapprocha de lui et se blottit dans ses bras.

" Pourquoi tu m'en as parlé, Sam ? "

" Parce que je ne sais plus où j'en suis, et que tu es la seule qui sache ce qui est bon pour moi. " admit-il.

Mallory parlait d'une voix douce, et aucune aggressivité ne ressortait de ses paroles.

" Moi je pense que tu sais très bien ce qui est bon pour toi, et si tu m'en as parlé, c'est parce que tu savais que j'allai te dire ça, et tu savais que c'était la meilleure chose à faire. "

Sam posa sa tête contre celle de la jeune femme et l'écouta silencieusement.

" Tu as passé le cap de la quarantaine mieux que Josh, et aujourd'hui, tu te réveilles, et tu te demandes si une femme plus jeune que moi pourrait encore te trouver séduisant. Il y a ça d'un côté, et de l'autre, il y a ta famille, ta femme, tes enfants. On est dans un passage à vide toi et moi. On trouve difficilement des sujets de conversation, on ne sort pas beaucoup ces derniers temps...tout cela contribue à ce que tu aies envie de faire autre chose. "

" Je n'ai pas l'impression de parler à ma femme, mais plutôt à mon psy ! "

Ils sourirent tous les deux.

" Je ne veux que ton bonheur, Sam Seaborn, le tien et celui de nos enfants, et si tu voulais vraiment coucher avec cette fille, tu n'en aurais pas parlé à Josh, tu ne m'en aurais pas parlé, et surtout tu l'aurais déjà fait, tu ne te serais pas poser tant de questions. Tu es quelqu'un d'intelligent, tu te réveilleras demain et tu verras que cette fille n'était rien. "

" Elle n'est rien. "

" Ce que je veux te dire, c'est que chaque jour, chaque matin, je te vois aussi beau et aussi séduisant qu'à trente ans. Je t'aime autant, et même plus, de jour en jour, je me sens plus proche de toi, je n'ai jamais douté que je serai aussi heureuse avec toi Sam, et je sais que tu ne me feras pas de mal. "

" Je t'aime. "

Mallory tourna la tête et Sam baissa la sienne pour l'embrasser tendrement.

" Rassuré ? " demanda-t-elle en murmurant.

" Tu me prouves une nouvelle fois que je n'aurai pu épouser aucune autre femme que toi. "

" Et si on rentrait manger nos lasagnes ? Les enfants sont en train de mettre la table. "

" Et si on attendait qu'ils viennent nous chercher, on est bien là tous les deux. "

Elle acquiesça. Mais quelque chose trottait de nouveau dans la tête de Sam.

" Tu crois que les choses finiront par s'arranger pour Josh et Donna ? "

Elle haussa les épaules.

" Ce que je sais c'est qu'ils sont très malheureux tous les deux, et je ne veux jamais vivre l'enfer qu'ils vivent. "

" Moi non plus, je n'arrive pas à croire que ce soit à eux que ce genre de choses arrivent... "

La porte d'entrée s'ouvrit, et deux bambins, âgé de dix et huit ans se ruèrent sur le perron.

" On mange quand maman ? "

Mallory et Sam échangèrent un dernier baiser et se levèrent. Sasha, leur fille aînée, vint embrasser chaleureusement son père, et Tommy lui sauta à son tour dans les bras. Ils rentrèrent dans leur maison, leur " home sweet home ", où ils menaient tous les quatre une vie douce et heureuse, et cela risquait de durer !