Il se rua à l'école. Il avait à peine repris son souffle lorsqu'il atteint la billetterie. "Je suis désolé, je suis en retard, Mrs Banks," dit-il. Elle sourit, lui remettant l'autocollant où il lut : " Mon nom est".

"Nous sommes heureux de votre présence, M. Seaborn. J'ai eu le message de votre assistante. Tout va bien à la Maison Blanche maintenant ?" demanda Mrs Banks, la principale de l'École primaire de Clearlake.

"Parfaitement bien, merci," dit-il, collant l'étiquette nominative sur sa veste.

"Tout le monde est dans le gymnase." Il inclina la tête en se dirigeant vers le gymnase. En entrant par la porte principale, la musique était presque assez forte pour être considéré comme désagréable. Il dût attendre que ses yeux s'habituent à l'éclairage terne. La boule à facette ne l'aidait guère. En fait, il avait presque le mal de mer. Quand il put finalement voir, il remarqua que la plupart des septièmes et huitièmes années de Clearlake étaient des giroflées. Seulement cinq d'entre eux, en petit couple se balançaient au rythme de la musique tel des petits minets. En gloussant chaleureusement, il réalisa que l'école n'avait pas tellement changé depuis qu'il y avait été élève. Il y avait une sorte d'embarras qui poussait les gosses à rester sur les gradins.

"Venez Chats et Chatons, il est temps de groover sur un air des Chip's Boys" annonça le Disc jockey, faisant de la pub pour une chanson rock bubble-gum ou une autre. Alors que la chanson commença, seulement un couple de plus pris place sur le parquet du gymnase. Sam était cependant plus intéresser par la découverte d'une chaperonne.

"Va lui demander !"

"Mais Mlle O'Brien …"

"Tu ne saura jamais si tu ne lui demande pas."

"Et s'il dit non ?"

"Et s'il dit oui ?"

"Je croyais que c'était les garçons qui invitaient à danser de toute façon." Sam arrêta ses recherches quand il vit Mallory parlant avec une jeune fille.

"Candace, tu n'as jamais entendu parler de la Danse de Sadie Hawkins ?" Candace fit la moue.

"Ce n'est pas la Danse de Sadie Hawkins."

"Ca pourrait l'être," dit Mallory, incitant Candace à soupirer et secouer sa tête.

"À ta place, je lui demanderai. Fais preuve d'initiative. Les garçons adorent ça. " lui dit Sam. Et Mal et Candace le regardèrent rapidement.

"Qui êtes-vous ?" demanda Candace.

"Salut. Mon nom est Sam Seaborn," dit-il, montrant son étiquette. Il fallut une minute à Mallory pour se rendre compte qu'elle regardait et non pas le fruit de son imagination ni le produit de ses pensées irréalistes. "Qu'est-ce que tu fais ici ?" demanda Mallory.

"Je viens t'apporter mon aide."

"Qu'est-ce que tu y connais à la danse ?"

"Il y a une affiche devant qui dit : Cours de Danse le Vendredi 8." Mallory le regarda curieusement.

"Vous avez du le mentionner avec ton père, hier. "

"Mon père ?"

"Oui." Candace observait avec attention leur discussion.

"Vous le connaissez, Mlle O'Brien ?" Mallory la regarda et inclina la tête.

"Candace, Sam. Sam, Candace. Tu vas inviter Trevor à danser ? "

Candace saisit l'allusion et partit.

"Salut," dit-il, lui souriant.

"Salut."

"C'est moi ou cette danse n'intéresse pas grand monde ?"

"C'est typique," dit Mallory, en regardant la piste de danse vide.

"Trouvez votre partenaire et emmenez la tournoyer," dit le DISC-JOCKEY. "Cette chanson est pour Debbie de la part de Will."

Un slow remplaça alors la musique pour enfant si irritante. Plus de gosse se promenèrent sur la piste sur la piste.

"Ils semblent aimer les slows, hein ?" Mallory inclina la tête.

"On n'a pas besoin de connaître des pas de danse à leur âge" dit-elle. Il se tourna vers elle avec un sourire espiègle et une révérence galante puis lui offrit son bras.

"Si votre carnet de bal n'est pas complet, m'honorerez vous de cette danse ?"

Mal rit doucement et essaya de ne pas rouler des yeux.

"Bien sûr," dit-elle tout en entourant son bras au sien. Il l'emmena au centre de la piste du gymnase. Après un moment agréable de silence entre eux deux, Mallory regarda Sam dans les yeux. "Pourquoi ?"

"Je te demande pardon?"

"Qu'est-ce qui t'as poussé à venir ici, un vendredi propice à l'écriture d'un discours, voir 75 préadolescents se regarder bêtement les uns les autres ? " Sam haussa les épaules.

"Qu'est-ce qui a bien pu te pousser à venir?"

"C'était chaperonner cette soirée ou l'orchestre d'Annapolis. J'ai pris le moindre de deux maux." Sam souri.

"Non, dis le moi maintenant !"

"Parce que je préférerais être avec toi que de passer un parfait vendredi soir à écrire un discours." Cela lui échappait toujours qu'écrire des discours était son métier, comme peindre de somptueuses toiles avec des mots, à chaque fois qu'il lui parlait. Même cette simple phrase faisait frémir son cœur, se demandant comment elle avait pu être si chanceuse. Sam se demandait la même chose quand des cris interrompirent leur pensées. Tout le monde dans le gymnase se mit à contempler la bagarre lorsque la musique s'est arrêtée. Deux garçons avaient entamé une sorte de match. Les giroflées étaient maintenant debout entre les chaperons et les garçons se disputant. Mal et Sam commencèrent à se battre avec la foule pour arriver à voir ce qui se passait.

"Hé!" Sam les appela alors qu'il s'était approché d'eux. Il avait du le faire à temps pour éviter le premier coup.

"Tu t'approches pas d'elle!" hurla le garçon alors qu'il lançait son poing dans la figure de son rival. Sam se glissa entre les deux, tentant de les séparer.

"Ca suffit" leur dit sévèrement Sam. Les garçons ne furent pas d'accord avec Sam et chacun d'entre eux tenta de frapper l'autre en évitant Sam. Sam en saisit un tandis que l'entraîneur de basket-ball tenait l'autre. Mrs Banks se tenait debout à la porte du gymnase avec une expression désespérée sur son visage. "Amenez les ici," ordonna Mrs Banks. Mallory observa comme Sam s'était débattu pour garder le garçon enragé sous contrôle. En jetant un coup d'œil au DISC-JOCKEY, Mallory inclina la tête. La musique repris mais les enfants étaient restés dans la foule, jetant un coup d'œil à ce qui se passait.

"C'est une danse, les gars," dit Mallory par dessus la musique douce. "Profitons du temps que nous avons perdu, tu veux?" Les giroflées retournèrent aux gradins tandis que quelques danseurs rejoignaient la piste de danse. Mallory jeta un regard circonspect à la porte avant de revenir à son rôle de chaperonne.

"Auriez vous un problème ?" demanda Mrs Banks. Les garçons étaient toujours prêts à se tuer. "Assis", leur dit-elle, indiquant deux bancs le long du mur. Ils restèrent debout, laissant Sam et l'entraîneur de basket-ball les tenir séparés.

"Excellent, restez debout" dit-elle.

"Lequel d'entre vous a commencé ?" Ils commencèrent à s'accuser l'un et l'autre, bien sûr, alimentant leur colère, rendant par conséquent le travail des chaperons beaucoup plus dur.

"Un par un," dit Mrs Banks. Ils se regardèrent, défiant l'autre de parler le premier.

"Il a commencé!" dit rapidement l'un.

"Nu-huh!"

"Attends ton tour, Billy," dit Mrs Banks. "Tu auras ta chance. Continue, Shawn."

"Il a commencé," dit Shawn.

"Qu'a-t-il fait ?" demanda Mrs Banks.

"Il…Il m'a donner un premier coup de poing."

"Il n'y a eu qu'un seul coup de poing" dit Sam. "Et je crois que c'est toi qui t'en aies pris à Billy."

"Mec, tu restes en dehors de ça !" hurla Shawn.

"Billy ?" demanda Mrs Banks.

"Il m'a frappé parce que j'ai regarder Nicole." Dit-il. "Je ne lui ai pas parlé, je ne l'ai pas approchée, je l'ai regardée !

"Très bien messieurs" dit Mrs Banks.

"Vous connaissez tous les deux la punition pour les bagarres. Suspension de deux jours pour tous les deux. Allons appelez vos parents pour qu'ils viennent vous chercher." Sam libéra Billy pour suivre Mrs Banks jusqu'à son bureau. L'entraîneur de basket-ball ne desserra pas sa prise sur Shawn, juste assez pour donner au garçon une chance de s'échapper. Il pris la clef des champs de l'entraîneur et se rua sur Billy, qui se cachait derrière Sam. Le coup de Shawn arriva directement dans le visage de Sam. Sam ne l'avait pas vu arriver. L'entraîneur saisit Shawn de nouveau et l'entraîna dans le bureau.

"Tout va bien M Seaborn ?"

"Ouais," dit Sam, sentant une bosse autour de son œil. Il avait un mauvais pressentiment : il le sentit gonfler et devenir bleu-violacé. Il entendait déjà les railleries dans l'Aile l'Ouest pour s'être fait mettre un œil au beurre noir par un gamin de 13 ans au milieu d'une bagarre de gosses.

"Vous pouvez vous en occuper ?" Mrs Banks inclina la tête.

"Je retourne danser, alors," dit Sam, retournant en chancelant au gymnase. Il était baigné dans l'obscurité de nouveau comme lorsqu'il était entré, temporairement aveuglé pour la deuxième fois.

"Sam ?" Mallory se tenait devant la porte, empêchant les autres enfants d'aller voir la vile punition qui attendait les 2 garçons.

"Ouais ?" demanda-t-il quand il sentit sa main sur son bras.

"Mrs Banks les renvoie chez eux ?"

"Ouais." Elle remarqué qu'il ne l'avait pas encore regardée.

"Tu vas bien ?"

"Ouais. Je vais très bien," dit-il, tâtant la partie à présent sensible sous son œil. Elle ne le crut pas.

"Qu'est-ce que c'est que ça ?" Elle le fit se tourner pour voir son visage.

"Qu'est-ce qui serait pire selon toi ? Me montrer demain au bureau avec cet œil noir, ou m'asseoir ici avec un sac de glace sur la figure ?

"Sam ?"

"Ce gosse, le plus grand … Shawn ? Il a un sacré crochet du gauche."

"Oh, Sam." Elle ne put s'empêcher de rire. Elle avait essayé de résister à cette forte envie de rire aux éclats mais avait échoué misérablement.

"Ouais, je craignais que les deux options soient mauvaises."

"" Je…je suis "désolé," dit-elle.

"Ne le sois pas. Je vais m'y habituer. Je devrai le supporter constamment pendant les quelques jours qui viennent." Elle lui sourit.

"Je vais te chercher de la glace," dit-elle alors qu'elle le laissa sur une chaise pliante.

Le reste de la soirée fut assez ordinaire. Mallory et Sam arrivèrent finalement à partager une danse entière - la dernière de la nuit. Après s'être assuré que le dernier petit était monté dans la voiture de ses parents, Mallory fit le compte des tickets vendus pendant que Sam aidait à retirer les décorations. Il piqua deux tasses de punch bien méritées et un sac brun de cookies avant que le buffet ne soit complètement démonté. Il mit le sac et un des verres devant Mallory, assise au bureau de vente des billets et but à petites gorgées le mélange fruité. Mallory a poussa un grand soupir, jetant une pile de billets d'un dollar dans la boîte d'argent.

"Problème ?" demanda Sam.

"Deux cent trente et un dollars," dit Mallory.

"Combien coûtaient les billets ?"

"Trois dollars par personnes," dit Mallory.

"Et nous sommes encore courts."

Sous le regard interrogatif de Sam, elle expliqua. "Nous voulions acheter une collection de livres et des programmes informatiques pour une petite fille de troisième année. Elle a plusieurs handicaps, c'est un ange. Nous ne pouvons pas demander au conseil scolaire de l'acheter pour nous. Nous n'avons trouvé personne qui puisse en faire don. J'en ai déjà parlé à mon père; tous les enseignants ont fait un don…Nous nous sommes procurés tout l'argent que nous pouvions."

"Et ?"

"Chacun ce soir a fait don de son temps, même le disc-jockey, Sam," dit Mallory. "Dans tous les cas, il nous manque dix-neuf dollars." Mallory soupira. "C'est ennuyeux. Je peux faire un autre chèque, mais…" Elle a soupiré de nouveau. "Dix-neuf dollars." Sam posa sa boisson et sortit son portefeuille tandis que Mallory se levait pour trouver Mrs Banks.

"Mallory."

Elle se tourna vers lui. Elle était trois pouces plus petite qu'elle ne l'était durant la soirée avec ses talons hauts. Il pouvait voir l'épuisement sur son joli visage. Il lui offrit un billet de vingt dollars.

"Oh, Sam," dit-elle.

"Prends-le."

"Voyons, ce serait à nous de te payer pour cette affreuse contusion" Il s'approcha d'elle et appuya le billet dans sa main, glissant son bras libre autour de sa taille.

"Dis le moi la prochaine fois," dit-il, plongeant sans son regard.

"Ca s'est bien passé Mallory?" demanda Mrs Banks, en s'approchant du couple qui se tenait près du gymnase.

"Vous n'avez plus qu'à mettre l'ordre, Mrs Banks," dit Mallory en souriant à Sam. "Merci," dit-elle. Il secoua la tête.

"Pourquoi vous ne rentrez pas chez vous tous les deux?" dit Mrs Banks. "Nous finirons le nettoyage demain." Mallory mit le billet de vingt dollars sur le sommet de la boîte et la remit à Mrs Banks avant de remettre ses chaussures. Sam prit les friandises du buffet alors qu'ils se rendaient à la porte.

"Alors," dit Sam "C'est quand la prochaine soirée dansante?"

THE END