Join the Party

by Deb

Sam gara sa voiture dans le parking et se tourna vers les enfants remuant sur le siège arrière.
"Les garçons, je suis sérieux. Ceci est un dîner de grandes personnes et j'attend que vous vous y teniez le mieux possible. Ce soir, c'est un essai, et si vous fichez tout en l'air, la prochaine fois vous resterez à la maison à manger des hot dogs. Compris ?"

Les garçons hochèrent la tête solennellement.

"OK." Sam les regarda sortir de la voiture et brancha l'alarme. Il fit une pause pour vérifier son reflet dans la vitre, redressant son nœud de cravate et cachant un sourire quand Trevor imita son geste avec le plus grand sérieux.

"Papa, j'aime bien les hot dogs", dit Chris alors qu'ils se dirigeaient vers l'entrée de l'hôtel.

"Je sais, fiston."

"Ils ont des hot dogs ici?"

"J'en doute." Sam escorta ses enfants à travers le hall et dans le restaurant. "Souvenez vous, tenez vous bien."

Sam ouvrit la bouche pour parler à l'hôtesse, mais Chris hurla brusquement "Oncle Léo!" et commença à courir. Sam gémit et piqua un fard lorsque toutes les têtes se tournèrent vers eux.

"On dirait qu'on vous attend déjà", sourit l'hôtesse.

Sam attrapa fermement la main de Trevor et traversa l'océan de tables. Sa progéniture était déjà blottie sur les genoux de Léo, parlant à toute vitesse.

"… et ma maîtresse m'a demandé de mettre les insectes dans le bocal, mais je ne voulais pas tuer les insectes et Papa a dit que je n'avais pas à le faire parce que j'ai des droits et mes droits sont de ne pas tuer des insectes dans une chambre à gaz miniature, alors je l'ai dit à la maîtresse et Papa a dû venir à l'école."

"Je parie bien que c'est ce qu'il a fait." gloussa Léo. Chris était attiré par Léo depuis son plus jeune âge, et personne n'en était plus surpris que Léo lui-même. Il n'était pas vraiment doué avec les enfants en général, mais Christopher Seaborn croyait manifestement qu'il décrochait la Lune. Léo remit Chris sur ses pieds et se tourna pour serrer Sam dans ses bras. "Ca a l'air d'aller", dit-il d'un ton bourru.

"Toi aussi", répondit Sam en souriant. A 70 ans, le corps de Léo semblait presque trop fragile pour la puissante personnalité qui l'habitait. Il avait pris sa retraite plusieurs années auparavant et déménagé pour Manchester pour être proche de son vieil ami, mais il restait une figure respecté du Parti.

Léo s'assit délicatement sur sa chaise, et Sam intercepta son fils avant qu'il ne retourne sur ses genoux. "Vas-y doucement avec Oncle Léo, d'accord ? Pourquoi ne vas-tu pas t'asseoir avec Tante CJ ?" Josh était assis à la gauche de Léo, avec Donna à côté de lui. Sam envoya Trevor s'asseoir près d'elle, puis installa Chris près de CJ et s'assit entre eux. Le serveur apparut, remplit leurs verres d'eau et apporta les menus.

"Excusez-moi", demanda poliment Chris, "avez-vous des hot dogs ici ?"

Le serveur, un jeune homme aux cheveux blonds coupés courts, se pencha au-dessus de sa chaise et secoua la tête tristement. "Désolé. Mais je pense que nous pouvons trouver quelque chose d'aussi délicieux qu'un hot dog, d'accord ?" Chris répondit avec un sourire, et Sam se promit d'être généreux avec le pourboire.

Après le départ du serveur, Chris soupira du plus profond de son cœur. "Je voulais vraiment un hot dog."

Léo haussa les sourcils. "C'est quoi, cette histoire de hot dog?"

"C'est ma faute", soupira Sam. "Je n'aurais jamais dû le mentionner. Vous savez ce que c'est avec les enfants, une fois qu'ils ont quelque chose en tête…"

Toby avait le regard lointain. "Je voudrais bien un hot dog", murmura-t-il.

"Génial." CJ eut un sourire en coin et leva les yeux au ciel. "Maintenant, les grands enfants vont s'y mettre. Est-ce que ça signifie que nous allons envoyer balader cette réunion pour un hot dog?"

"Jamais de la vie", dit Donna. "Vous ne voulez même pas savoir ce que les hot dogs font à la digestion de Josh." Un gémissement collectif monta de la table. Chris les regarda tous d'un air perplexe jusqu'à ce que Trevor se penche et chuchote à son oreille sur quoi tous deux éclatèrent de rire.

Josh rougit et changea de sujet. "Où sont Evan et Mme E. ?"

Sam contrôla sa montre. "Evan avait un groupe d'étude qui se terminait tard. Il allait faire un détour pour prendre Mme Estenhaus sur le chemin, ils devraient être là dans quelques minutes." Il ouvrit un menu et chercha avec espoir la section pour enfant, sans succès. "Les garçons, vous avez envie de poulet?"

"Non, est-ce que c'est l'impression qu'on donne?" rétorqua Trevor. La plupart des convives se mirent à rire, excepté Toby qui gémit et lança sa serviette sur le gamin.

"On fait le malin, hein ?" gloussa Sam. "Que pensez vous du Poulet Parmagian, tous les deux? C'est celui avec la sauce spaghetti et le fromage." Sa proposition fut accueillie par des hochements de tête enthousiastes, par Chris léchant ses babines pour faire bonne mesure.

Sans avertissement, Donna sauta sur ses pieds. "Excusez moi" chuchota-t-elle, quittant pratiquement la table en courant. Josh la regarda partir, puis soupira et se leva. De l'autre côté de la table, CJ se leva aussi.

"Laisse-moi faire, Josh. Je pense que j'ai compris." Laissant tomber sa serviette dans son assiette, elle s'éclipsa de la table et suivit Donna.

"Josh, quelque chose ne va pas?" demanda Sam en donnant un morceau de pain à Chris.

Au lieu de répondre, Josh se pencha au dessus du siège vide et ébouriffa les cheveux de Trevor, contemplant le garçon avec quelque chose ressemblant étrangement à du regret. Sam hocha la tête, sentant sa gorge se serrer.

"Papa, j'ai fait quelque chose de mal?" demanda doucement Trevor.

"Non, fiston. Je pense que Tante Donna est un peu triste parce qu'elle n'a pas un petit garçon à elle."

Trevor sembla désemparé pour elle, mais son visage s'éclaira tout à coup. "On peut lui donner Chris!"

Josh grogna et éclata de rire. Le visage de Chris se décomposa, et Sam se précipita pour éviter une crise de larmes. "Il te fait marcher, trésor. Nous n'allons pas te donner"

"Promis?"

"Promis." lui assura Sam. Chris sourit, les yeux pleins de larmes et tira la langue à son frère.

"Christopher, les garçons bien élevés gardent leur langue dans leur bouche" gronda Mme Estenhaus comme elle approchait de la table avec Evan. Les hommes se levèrent, et Sam fit les présentations.

"Léo McGarry, Evan Liu et Camille Estenhaus."

Evan serra la main de Léo avec une admiration évidente. "C'est un honneur de vous rencontrer Monsieur McGarry. Le professeur Seaborn parle de vous en classe tout le temps."

"Le professeur Seaborn est plein de …" Léo capta le regard désapprobateur de Mme E. et s'arrêta à temps. "…est en pleine forme" finit-il sans conviction. "Mes excuses, Madame. Je suis habitué à être relax avec les vieux amis, et j'ai oublié comment me comporter en présence d'une dame."

"Vous avez raison, Monsieur McGarry."

"Léo, s'il vous plaît"

"Alors vous pouvez m'appeler Camille."

Léo se plaça derrière une chaise vise et l'attira vers lui. "Je vous en prie", dit-il. "Vous connaissez la règle d'or à notre âge : ne jamais rester debout quand on peut s'asseoir."

Mme E. rit et s'assit en restant très droite. "Et ne jamais s'asseoir quand on peut se coucher"

Les autres les fixaient ouvertement maintenant. Josh secoua la tête et marmonna : "Qui êtes vous, et qu'avez-vous fait de Léo?"

Toby avait arrêté de faire des boules de pains "Il est assez charmeur."

"Qui est charmeur?" demanda CJ comme elle revenait avec Donna. Toutes deux semblaient calmes, mais avaient les yeux un peu rouges.

"Je te le dirait plus tard" marmonna Toby, jetant un coup d'œil à Donna. "Ca va?" demanda-t-il doucement.

"Juste un peu gênée" admit Donna, serrant la main de Josh. "Je suis désolée d'être partie ainsi."

"C'est pas grave", dit Sam, "du moment que tu va bien"

"Pouvons-nous commander?" gloussa Toby. "J'aimerais manger quelque chose avant que l'administration de Sam ne commence"

CJ lui donna un coup de coude. "Je n'ai même pas regardé le menu, Tobus."

Le serveur revint à la table et versa du champagne à chacun ; seuls Léo et Mme Estenhaus refusèrent. Josh leva son verre et s'adressa à l'assemblée. "Au prochain gouverneur de Californie !"

"Santé" répondirent-ils. Ils burent tous une gorgée, puis Sam leva son verre aussi.

"Aux amis, anciens et nouveaux."

"Aux amis" répondirent les autres en écho. Sam regarda autour de la table vers ces personnes qui comptaient tant pour lui, et comprit que quels que soient les résultats des élections, il avait déjà gagné.

FIN